IBM-CEO Sam Palmisano treedt terug en zal vervangen worden door topvrouw Virginia Rometty. Rometty werkt sinds 1981 bij IBM. In de afgelopen 30 jaar bekleedde zij diverse leidinggevende functies bij Big Blue. De 54-jarige is momenteel senior vice-president en hoofd van de afdeling Sales en Marketing. Per 1 januari 2012 zal zij officieel plaats nemen op de stoel van CEO, president en lid van de Raad van Commissarissen. De 60-jarige Palmisano stond 10 jaar lang aan het roer en blijft wel voorzitter van de bestuursraad.
Virginia Rometty is de eerste vrouw die IBM gaat leiden. Ze studeerde computerwetenschappen en elektronica. Haar eerste baan was bij het opleidingscentrum van het Amerikaanse autoconcern General Motors. Twee jaar later, in 1981, ging ze aan de slag bij de computergigant als technicus. Zij klom op tot leidinggevende van honderdduizend experts. Ze verwierf aanzien en respect binnen het bedrijf door de succesvolle integratie van de consultancy-afdeling van PricewaterhouseCoopers in IBM. Door deze stap werd IBM in 2002 een breed IT-bedrijf en meteen één van de belangrijkste spelers in de tech consultancy business. In 2009 werd Rometty senior vice president bij de divisie voor Sales en Marketing. Deze afdeling houdt zich bezig met onder andere Cloud Computing en Business Analytics en de strategische koers van het Amerikaanse technologieconcern. Rometty hielp ook bij de ontwikkeling van supercomputer Watson.
Machtige zakenvrouw
Virginia Rometty is één van de invloedrijkste topvrouwen in het bedrijfsleven. Het Amerikaanse zakenblad Fortune zet haar in de lijst van de 50 meest machtige zakenvrouwen in Amerika dit jaar op de zevende plek. Volgens het beleid van IBM worden alleen interne kandidaten voor de functie van CEO geselecteerd. ‘Ginny’ Rometty was vanaf het begin een van de kandidaten. Slecht een handvol vrouwen wist eerder de top te bereiken bij grote concerns: onder andere Meg Whitman bij HP, Irene Rosenfeld bij Kraft Foods, Indra Nooti bij PepsiCo. en Ellen Kulman bij DuPont. IBM is met deze beslissing het grootste bedrijf ter wereld dat door een vrouw wordt geleid.
Rometty gaat het beleid bestaande uit strategische keuzes die Palmisano heeft opgezet verder uitvoeren, bijvoorbeeld de Smarter Planet-visie en de clouddienstverlening. Palmisano nam in het afgelopen decennium afscheid van de pc- en printerdivisie, vormde IBM om tot een dienstverlener en adviseur en vergrootte de rol van IBM in de softwaremarkt.
